En Virginie, l'assaut général sur
Richmond voulu par Grant commença comme prévu par l'attaque du Corps du général Hooker, toujours volontaire pour les missions les plus dangereuses.
Nullement impressionné par les fortifications rebelles et son écrasante infériorité numérique, Hooker ordonna une longue préparation d'artillerie avant de mener ses hommes au combat. Beaucoup tombèrent avant même de pouvoir tirer un coup de leur fusil mais leurs frères d'armes les vengèrent de manière éblouissante : les 31.000 hommes des divisions de Gibbon, Sikles, Doubleday et Couch perdirent 18.000 des leurs lors de l'assaut mais infligèrent...38.000 pertes à l'ennemi, détruisant entièrement 39 régiments et 3 batteries d'artillerie ! Il faut croire que les divisions de Richmond étaient déjà affaiblies et furent gagnées par la panique pour s'effondrer d'une telle manière.
A son arrivée le lendemain, Hancock ne put en croire ses yeux : Hooker tenait toute la partie ouest des fortifications rebelles et s'était confortablement installé dans la tente occupée par Longstreet quelques heures auparavant. Un nouvel assaut fut lancé, avec encore 8.000 hommes tués et 6 régiments plus 8 batteries sudistes détruites. Hancock décida de ne pas continuer l'attaque, préférant laisser l'honneur de la victoire à son commandant en chef.
Grant arriva quelques jours plus tard, juste à temps pour empêcher le débarquement de Jackson, revenu en catastrophe pour prêter main forte à Lee. La bataille fut rude, l'Armée du Potomac perdit 12.000 hommes contre 18.000 supplémentaires pour les rebelles.
Le lendemain fut un triomphe pour les armes de l'Union, Grant lança toutes les forces valides à l'attaque et éliminant encore 17.000 rebelles et un nombre impressionnant de régiments et de batteries, respectivement 41 et 10 !
En 4 jours de combat, Lee venait de perdre 81.000 hommes, 86 régiments et 21 batteries d'artillerie contre 38.000 hommes seulement pour Grant.
Richmond tenait encore mais son sort était scellé, l'Armée de Virginie du Nord avait cessé d'exister.
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Fort de cet énorme succès, Grant décida de pousser son avantage et de détruire lui-même la dernière force sudiste organisé, le Corps de Lindsay, retranché sur les rives de la James. Hancock se voyait confier la prise de la ville alors que Hooker se chargeait des derniers lambeaux de l'armée confédérée en marchant sur
Tappahannock.
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De son côté, Meade reçut la mission d'occuper
Norfolk, la ville ayant été évacuée par la totalité des forces sudistes.
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Au Mississipi, la bataille de
Vicksburg a semble t'il épuisé les protagonistes, aucune velléité d'offensive ni même de mouvement ne semblant à l'ordre du jour. Les rapports des éclaireurs montraient qu'aucune force digne de ce nom ne stationnait entre Vicksburg et Mobile.
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Une incursion en
Alabama montra d'ailleurs qu'il n'y avait apparemment pas plus de troupes entre Meridian et Montgomery !
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Vu les pertes subies dans les rangs de l'Armée du Potomac, je vais mettre un maximum de conscrits dans les régiments d'infanterie régulière mais je suis loin de pouvoir tout remplacer !
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Les grandes victoires obtenues pendant le mois de novembre n'auraient pas pu mieux tomber pour le Président, le moral des citoyens du nord est au zénith et Lincoln est réélu triomphalement. Cet événement abaisse le seuil de victoire à 185, niveau que j'ai déjà dépassé après les différentes batailles de Richmond...
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J'avoue ne pas avoir envisagé la victoire avant le printeps 65 mais le suspense a été tué par Grant. Je ferai un dernier post pour donner une vue d'ensemble des différents thêatres d'opérations et le score final.
Merci à tous ceux qui ont suivi cette partie et merci à mon valeureux adversaire DarthMath

!
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Si Vis Pacem, Para Bellum.
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